中国最大的沙漠正在逐渐消失，八成土地已变成绿洲

毛乌素沙漠，面积广阔，远超海南岛，曾经被无尽的沙海所笼罩。但现在，这片沙漠的大部分区域已被繁茂的绿色所覆盖，肆虐的风沙逐渐减退，这里即将成为中国首个消失的沙漠。毛乌素沙漠如同一道巨墙，横亘在陕西与内蒙古的鄂尔多斯间，总面积达到4.22万平方公里，比海南岛还要大。几乎在几十年前，这里仍是沙尘暴肆虐的景象，当地居民甚至编出了顺口溜，“山高尽秃头，滩地无树林，黄沙滚滚流，十耕九不收。”

追溯到一千多年前，匈奴首领站在鄂尔多斯草原，远望四周尽是郁郁葱葱的树木，他感叹道：“这种地方真美好，湖泊边清澈的河流伴随。”他在此地建起了统万城，作为大夏国的都城。那时，百姓们安居乐业，这里被称作塞上江南。秦始皇时代，蒙恬被派往此地征服并迁移百姓耕作，毛乌素开始成为秦朝的“关中粮仓”。汉武帝时期，卫青重新夺回这片土地，并设立115个县城，迁移70多万居民来此屯田，把沙漠变为良田，汉宣帝年间此地粮食丰收，能够支援内地，真正实现了“仓廪实而知礼节”的美好局面。

然而，进入唐朝末年，天灾与人祸共同导致《新唐书》记载了这样的悲惨景象：“公元822年，夏州狂风骤起，沙子如山堆积。”原本的绿洲随着天灾和人祸的交织而迅速变为沙漠。就如同长期遭水冲、日晒的土地，经过过度耕种，最终也会出现板结开裂的局面。毛乌素的变化正是如此。此外，从东汉至南北朝时期，气候变得干燥寒冷，降水量骤然下降至400毫米以下，原本适合耕种的土地因缺水而植物枯萎。失去植被保护的土地在大风下暴露，沙尘飞扬。唐末的记录表明，沙堆积竟高至城墙，显然这一现象不是一朝一夕所造成，而是气候变化的结果。

匈奴人在这里最初以牧羊为生，初时“风吹草低见牛羊”，但随着人口增加，牛羊过多，植被被啃光，土壤像被剥皮般裸露。到了秦汉时期，秦始皇也曾派遣蒙恬开荒，导致大面积土地成为沃野。汉朝时期设立了115个县城，70多万民众的迁入使得土地被过度开垦，地力逐渐衰退。朝代更替时，战乱不断，荒废的土地无人管理，沙子趁机扩张，尤其在唐末时人们纷纷逃跑，缺乏耕种与保护，沙丘便如野草般肆意蔓延。

到了清末，人口激增，百姓为生存趋向沙地，盲目开荒反而加剧了沙化。直至20世纪70年代，沙漠蔓延到极致。老辈人回忆，曾经榆林城墙根部全是沙子，清晨开门前得先把沙子清理开。当地人甚至流下顺口溜：“沙进人退，人退沙追”，多个村庄被沙子淹没，居民不得不挑着担子往南逃。新中国成立时，榆林的林木覆盖率仅为0.9%，目之所及尽是黄沙，宛如沙漠孤城。

1959年，新中国启动了首次治沙行动。榆林政府发布公告，号召种树，鼓励农民参与治沙。一支名为“补浪河女子治沙连”的民兵队伍，白天在黑风口推平沙丘、种植防风林，夜晚则裹着棉袄在沙坑里休息，奋力将寸草不生的沙地变为绿洲。治沙英雄石光银的故事尤其感人，小时候在沙梁上玩耍时被沙尘暴卷走，誓言要治住沙地。他通过不断尝试种树，尽管受到恶劣天气的影响，仍坚持不懈，最终成功让光秃的土地变成绿荫。

现在，毛乌素沙漠的治沙工作依赖于高科技，植树机器人和无人机成为新的工具，让种树变得高效迅速。通过使用废弃竹材编成的网格技术，也能有效固沙。如今，毛乌素的土地已经有超过80%变绿，NASA的卫星照片显示，从2000年的土黄色到2020年的深绿色，榆阳区的林木覆盖率由0.9%提升至45.8%。这一曾被视为“风沙源”的地方，如今已转变为“绿洲之核”，不仅色彩焕然一新，还创造了显著的经济价值。